Невеста Льва [= Заложница страсти ] - Конни Мейсон

— Пошлите за священником! Такое пышное празднество должно закончиться знаменательным событием. Свадьба состоится сегодня! — воскликнув эти слова, он взглянул на Лайона. Большинство присутствующих считало, что рыцарь пьян, но король был слишком наблюдателен, чтобы поверить внешним признакам опьянения. Малькольм прекрасно знал, что делает:

— Я хочу, чтобы Норманнский Лев присутствовал на первой брачной ночи и сам убедился, как счастливы молодые.

Священник, потирая со сна глаза, подошел к королю.

— Вы звали меня, сэр?

— Да, святой отец. Сейчас самое время для свадьбы. Лорд Эдрик и леди Ариана с нетерпением ждут, когда станут мужем и женой.

Девушка зарыдала, чем привлекла внимание священника. Она была бледна как смерть, и святой отец пожалел ее.

— Может, стоит подождать до завтра, сэр, тогда отслужим настоящую мессу.

— Нет, святой отец, сегодня. Начинайте церемонию.

— Я должен взять книгу, сэр.

— Зачем, вы же знаете слова. Произнесите их и давайте покончим с этим раз и навсегда.

Священник, опасаясь гнева короля, не посмел больше возражать и начал читать по памяти.

Внезапно Лайон вскочил. Ариана его! Он жил по законам чести всю жизнь, но без любимой он станет самым несчастным человеком на свете. Что толку, что его имя останется незапятнанным?

— Остановите церемонию!

Малькольм довольно усмехнулся: его план удался. Удивительно, как низко может пасть мужчина из-за женщины.

— Остановитесь, святой отец, — приказал он служителю церкви. — Хотите что-то сказать, лорд Лайон?

Норманн решительно вышел из-за стола.

— Да. Остановите свадьбу, и я сделаю так, как вы желаете. Я принесу вам клятву верности на коленях, если вы того хотите, только прекратите эту комедию. Я законный супруг леди Арианы и останусь им.

— Сэр, а как же я? — вмешался Эдрик. У него родилось смутное подозрение, что шотландец планировал нечто подобное с самого начала. Переход Норманнского Льва на сторону Малькольма — знаменательное событие, которое войдёт в историю. Король небрежно махнул рукой Блэкхиту:

— Я найду вам шотландскую наследницу. Уверяю вас, вы останетесь довольны. — Затем он повернулся к Лайону. — Встаньте на колени, лорд Лайон, и дайте мне ваши руки.

Норманн шел к королю, и каждый шаг приближал его к бесчестию. Он надеялся, что Вильгельм поймет, что его любимец не хотел поступаться своими принципами. Пусть он произнесет слова, но сердце по-прежнему останется верным Завоевателю. Принесение клятвы верности являлось серьезным делом, и Лайон переступал через свою гордость, хотя только Господь знал, каких усилий это ему стоило. Бог его простит, однако Лев сомневался, что простит сам себя.

Бросив один-единственный взгляд на Ариану, рыцарь преклонил колена перед Малькольмом и вложил свои руки в его.

— Лорд Лайон Норманнский, клянетесь ли вы мне в верности? Обещаете ли прийти мне на помощь, когда я буду в ней нуждаться, и клянетесь ли повиноваться во всем?

Леди Крэгмир почувствовала, что ее сердце гулко застучало в груди. Из-за нее муж вынужден изменить Вильгельму и присягнуть человеку, которого он не любил и которому не доверял. Если бы только Лайон взглянул на нее и дал надежду, что не возненавидит ее за то, что ему пришлось совершить ради ее спасения!

— Клянусь, — произнес Лев, и Ариана почувствовала, как обливается кровью его сердце.

— Поднимитесь, лорд Лайон, отныне вы мой вассал, — Малькольм намеренно повысил голос, чтобы его слышали все присутствующие. — Пусть все знают, что я отменяю решение об аннулировании брака между лордом Лайоном и леди Крэгмир. Помолвка между леди Арианой и лордом Эдриком объявляется недействительной, потому что она незаконна.

Норманн поднялся под гул радостных пьяных возгласов. Малькольм был очень доволен собой. Пусть он потерял Блэкхита, зато поймал в сети более крупную рыбу. Имя Норманнского Льва известно всем, его любят, уважают, его боятся, и его репутация храброго и умелого воина привлечет под знамена короля Шотландии многих саксонских баронов. Число сторонников Малькольма необычайно возрастет, и скоро он с триумфом войдет в Англию и навечно закрепит за собой право на английскую землю.

Наконец норманн взглянул на жену. Его взгляд ничего не выражал, будто он смотрел через нее. Девушка понимала его состояние и сочувствовала ему, однако помочь ничем не могла.

— Выпустите моих людей из темницы, — потребовал Лев, обращаясь к Малькольму. — У вас больше нет причин не доверять мне.

Король долго молчал, и рыцарь уже решил, что он собирается отказать ему. Лайон так пристально разглядывал шотландца, что тот, побагровев под его взглядом, резко повернулся к Танну:

— Освободите людей лорда Лайона и дайте им все, что они пожелают.

Сенешаль поклонился и поспешил исполнить приказ господина.

— А вы, милорд, можете спокойно отправляться в свою опочивальню вместе с женой, зная, что теперь по закону она ваша.

Не меняя выражения лица, Лайон поднял Ариану на руки и вынес ее из зала, не обращая внимания на насмешки и весьма откровенные советы подвыпивших гуляк. Его шаги по-прежнему оставались твердыми, когда мужчина нес свою хрупкую ношу по винтовой каменной лестнице. Рыцарь хранил ледяное молчание, и Ариана не произнесла ни слова. Выражение лица супруга повергло ее в ужас, а его глаза напоминали очи приспешников сатаны. Войдя в комнату, Лайон осторожно опустил ее на пол и закрыл дверь на задвижку.

— Лайон…

Не обращая на нее внимания, он подошел к узкому окну и уставился в черное усыпанное звездами небо.

Думая, что Лев не слышит ее, она вновь окликнула его. Дрожь пробежала по телу мужчины, однако он не обернулся и не отозвался. Таким Лайона Ариане еще не приходилось видеть. Удивленная его состоянием, леди Крэгмир быстро разделась. Оставшись в нижней рубашке, она взглянула на супруга. Тот по-прежнему стоял у окна, словно каменное изваяние. Девушка медленно приблизилась к нему:

— Вы собираетесь ложиться спать, милорд?

Мужчина повернулся, бесстрастно глядя ей в глаза, затем безразличие сменилось удивлением, будто он не ожидал увидеть ее здесь:

— Что вы сказали?

— Вы не устали, милорд? Ложитесь спать. Разве вы не слышали слова короля Малькольма? Мы по-прежнему муж и жена. То, что вы сделали для меня, требует огромного мужества, милорд, а на такой шаг немногие способны.

Наконец смысл ее слов дошел до него:

— Мужества! Вы называете потерю чести мужеством? Нет, Ариана, вы стали свидетелем моей слабости, моей слабости и моего отчаяния.

«И вы моя жизнь и моя любовь», — подумал он.

От его слов жена едва не разрыдалась. Конечно, он возненавидел ее. Она поняла это по тому, что Лайон избегал смотреть ей в глаза. Девушка коснулась его: